Mercredi soir, votre enfant s’est assis à la table de la cuisine et a révisé ses mots d’orthographe pendant vingt minutes. Il les connaissait tous parfaitement. Vous l’avez testé trois fois. Il a répondu correctement à chaque fois. Vous vous êtes senti(e) soulagé(e), peut-être même optimiste.

Jeudi matin, le contrôle lui a été rendu. Six bonnes réponses sur dix. Quatre mots qu’il connaissait parfaitement la veille au soir avaient disparu.

C’est l’une des expériences les plus frustrantes et déroutantes qu’un parent puisse vivre. Et c’est l’une des situations les plus fréquentes que les familles nous décrivent lorsqu’elles viennent pour la première fois à Strategic Learning Clinic. Si votre enfant semble apprendre quelque chose un jour pour l’oublier le lendemain, vous n’imaginez pas le problème — et votre enfant n’est pas négligent. Quelque chose de précis se passe, et cela porte un nom.

Si votre enfant semble comprendre une leçon un jour, mais l’oublie le lendemain, le problème n’est peut-être pas lié à un manque d’effort ou de motivation. Des difficultés liées à la consolidation de la mémoire, à l’attention, au traitement du langage, aux fonctions exécutives, à la dyslexie ou au TDAH peuvent rendre plus difficile le transfert des informations de la mémoire à court terme vers la mémoire à long terme. Identifier la cause sous-jacente est la première étape pour aider les enfants à mieux retenir les informations et à développer des compétences d’apprentissage durables.

La différence entre apprendre et consolider les informations

Il existe une distinction essentielle dans le fonctionnement de la mémoire dont la plupart des parents n’entendent jamais parler. Lorsque votre enfant étudie quelque chose, il stocke cette information dans sa mémoire de travail à court terme. C’est pourquoi il peut encore s’en souvenir une heure plus tard. Mais pour qu’une information reste disponible — pour qu’il puisse y accéder de manière fiable plusieurs jours, semaines ou mois plus tard — elle doit être transférée dans la mémoire à long terme. Ce processus s’appelle la consolidation.

Chez de nombreux enfants, en particulier ceux qui présentent une dyslexie, des différences dans le traitement du langage ou des difficultés liées aux fonctions exécutives, la consolidation ne se fait pas automatiquement. Ils peuvent retenir temporairement les informations, mais celles-ci ne sont pas transférées efficacement vers la mémoire à long terme, où elles doivent être stockées pour pouvoir être réutilisées.

Pourquoi le tutorat fondé uniquement sur la répétition échoue souvent chez ces enfants

La plupart des approches de tutorat partent du principe que si l’on pratique quelque chose suffisamment de fois, l’information finira par être mémorisée. Pour environ 70 % des enfants, cela peut fonctionner. Pour les 30 % restants — en particulier ceux qui présentent les types de différences d’apprentissage que nous accompagnons — la répétition seule ne suffit pas. Le problème n’est pas le manque d’effort. Le problème est que le mécanisme cérébral qui devrait encoder cette information ne fonctionne pas de la manière dont il le devrait.

Imaginez que vous essayiez de remplir un seau qui fuit. Peu importe la quantité d’eau que vous versez, si le seau fuit, vous aurez toujours moins d’eau à la fin que la quantité que vous avez versée. La solution n’est pas de verser plus rapidement — c’est de réparer la fuite.

Causes fréquentes d’une mauvaise consolidation de la mémoire chez les enfants

• Dyslexie : elle affecte le traitement phonologique, ce qui peut nuire à la fois à la lecture et à la capacité de stocker les informations liées aux mots
• Faiblesse de la mémoire de travail : la capacité du cerveau à retenir et à manipuler des informations à court terme est limitée
• TDAH et difficultés d’attention : les informations ne sont pas correctement encodées dès le départ lorsque l’attention n’est pas maintenue pendant l’apprentissage
• Difficultés liées aux fonctions exécutives : une mauvaise organisation des nouvelles informations peut entraîner leur stockage de manière difficile à retrouver par la suite
• Différences dans le traitement du langage : si le langage qu’un enfant entend n’est pas correctement traité, il ne peut pas être stocké efficacement

Quand un soutien scolaire supplémentaire peut faire la différence

Lorsque les enfants oublient régulièrement des informations malgré leurs efforts d’étude et de pratique, un soutien scolaire supplémentaire peut être bénéfique. Un programme d’apprentissage structuré peut aider à déterminer si la difficulté est liée à l’attention, à la mémoire, au traitement du langage, aux compétences en lecture, aux fonctions exécutives ou à une autre différence d’apprentissage.

Dans un centre spécialisé en tutorat et en apprentissage, les éducateurs peuvent évaluer la manière dont un enfant apprend et recommander des stratégies ciblées pour améliorer la rétention et la compréhension. Pour certains élèves, cela peut inclure un accompagnement des fonctions exécutives, un soutien pour le TDAH, des programmes d’intervention en lecture, un soutien à l’apprentissage du langage ou un tutorat individualisé conçu en fonction de leurs besoins spécifiques.

L’objectif n’est pas simplement d’aider les enfants à mémoriser des informations pour un contrôle, mais de développer des mécanismes d’apprentissage plus solides qui leur permettent de retenir, d’organiser et d’appliquer leurs connaissances au fil du temps.

Ce qui aide réellement

La solution n’est pas de pratiquer davantage de la même manière. Il s’agit plutôt d’adopter une approche pédagogique différente — une approche qui développe les mécanismes cognitifs sous-jacents au lieu de simplement présenter à nouveau le même contenu.

Les programmes de remédiation fondés sur des données probantes, comme ceux proposés par Strategic Learning Clinic, sont spécialement conçus pour s’attaquer à la cause profonde des difficultés de consolidation. Nos enseignants utilisent des techniques multisensorielles, la pratique de la récupération espacée et des approches structurées du langage qui renforcent progressivement les systèmes cérébraux responsables de l’encodage et de la récupération des informations.

Nous travaillons également avec les familles afin de mettre en place des routines à la maison qui favorisent la consolidation — car ce qui se passe la veille d’un contrôle compte bien moins que ce qui se passe au cours des jours et des semaines qui le précèdent.

Un message pour les parents inquiets

Si votre enfant oublie ce qu’il apprend, retenez ceci : ce n’est pas un défaut de caractère et ce n’est pas nécessairement permanent. Avec un accompagnement adapté, le cerveau peut développer de meilleures voies d’encodage. Nous l’avons constaté des centaines de fois. Les enfants qui arrivent chez nous frustrés et honteux d’oublier repartent avec des stratégies qui fonctionnent et une confiance nouvelle, née du fait qu’ils comprennent enfin pourquoi certaines choses étaient difficiles.